国际知名的德国唱片品牌ECM在1969年成立之初，曾采用一句醒目的标语“The Next Best Sound to Silence”（接近寂静的完美之音）作为一种行销的手段，以体现它在艺术上的独特品味。不过实事求是地讲，这句标语在本文中还是第一次被引用–––出自加拿大CODA爵士音乐杂志1971年的一篇评论文章，其中提到了一些厂牌的早期作品。

众所周知ECM在听觉与视觉上的独特美学，这家公司能够拥有目前的成功全仰赖其创立者对于音乐产品的独特艺术鉴赏与执著的音乐信仰。不像大多数独立公司的制作人，他们作为音乐爱好者介入商业经营，而Manfred Eicher则是Edition of Contemporary Music（ECM）唯一的策划师、老板，兼唱片制作人；曾是一名接受过古典音乐训练的双贝斯手，对现代音乐、爵士和自由即兴音乐具有同样的兴趣。

自ECM得到经营许可开始，很快便得到了听众的认同。在今天，相信任何乐迷都不会去拒绝那种声音所带来的纯净与和谐之感。这个羽翼未满的厂牌日后稳步成长，很明显是由于那种新颖的声音概念，不过Eicher也因此收到了大量的广告宣传，他令人扫兴地拒绝了一个又一个，当然也包括这一篇。

声音是最首要的选择

尽管并不容易报道，人们对Manfred Eicher经营策略最佳的理解方式是从与他自身相关的背景入手。这个人使用的乐器是一把Double-Bass，他可以精密地以一种宽广而具有回响效果的音色，镜射出某些声音的图鉴，这种方法已被运用于大多数ECM唱片之中。此外，他受训于西方古典音乐，已经明确定型了他在聆听方式上的取向，与人们在收听流行音乐（包括爵士乐）时采取的方式截然不同。流行音乐主要建奏在节拍的基础上，因而更侧重于节奏的产生，这些节奏水平地向前推进音乐；相比之下，古典音乐则是由垂直的声音层面构成，在各个层面间协奏关系不断变换其中。

在ECM的产品目录中包含了900多种音乐作品–––对于一家非商业性的独立唱片公司来说，这是一个非常可观的数字。同时，ECM又巧妙地与环球唱片（Universal）的国际分销网络紧密相联，保证了经销渠道的畅通–––这两个关键性因素决定了ECM占稳市场的基础，并在此之上实现了整个厂牌下的美学主张。我们无须漫无边际地寻找，从来自挪威的吉他手Terje Rypdal的专辑里那种飘渺之音，以及他的同胞萨克斯风手Jan Garbarek和今天的超级吉他巨星Pat Metheny的早期录音中，都在不同角度体现了这种美学的存在。没有什么比20年前发启的由爱沙尼亚作曲家Arvo Pärt倡导的结合古典与现代的新音乐系列（ECM New Series）能更好地证明这一点。

ECM诞生之时正是美国各种新音乐潮流仿照旧爵士乐模式发展的时期。在欧洲一些爵士厂牌下，签约者大多是旅居或者流亡在外的美洲乐手，然而此时欧洲本土的爵士乐手绝不是不存在的，非但如此他们甚至正准备谱写一段美洲之外的欧洲爵士史。但是美国自由爵士的兴起又一次冲击了老欧洲大陆60年代末正在孵化的一系列厂牌。这些独立厂牌旨在记录自己的欧洲乐手，而不仅仅是前来到访的美洲知名乐手。在荷兰，ICP组织创立了自己的品牌；同时Derek Bailey和Evan Parker也在70年代初开创了Incus，一个新生的不列颠自由即兴音乐平台。在柏林，Free Music Production（FMP）与慕尼黑的ECM同年成立。然而在当时的年代，音乐显然是踏上了一条辐射的跑道，Eicher选择了一条不同的路: 基于他的音乐实践经验，而不是要去塑造某个受人崇拜的新音乐类种，或者纯粹为了取悦听众的直觉感受。在成立最初，ECM也曾沿袭了几分自由爵士的骚乱，发行过专辑的有美国自由爵士乐手Marion Brown，伦敦的Derek Bailey和Music Improvisation Company。不久后，厂牌开始进入较平静的音域，这时最显著的录音是专辑《Crystal Silence》，由Gary Burton和Chick Corea组成的颤琴与钢琴的二重奏（后者推出了厂牌第一张Solo专辑），而ECM成功真正的分水岭是在钢琴手Keith Jarrett到来之后。他的第一张录音室Solo专辑《Facing You》只是一个序曲，直到充满野心的双张专辑《Bremen-Lausanne》和ECM在任何时间最佳销量的《The Köln Concert》出现（最新数字显示全球销量已突破400万张）；今天Jarrett已在厂牌下栖息了36年，以他个人在ECM的经历几乎替代了整个ECM的外界形象。这段时期后，Jarrett又以三重奏的形式（包括贝斯手Gary Peacock和鼓手Jack DeJohnette）发行了一系列专辑，始终都在厂牌延续至今的预告目录之中。

一个视觉的标志

‘与声音同等重要的是外观’，这也是厂牌整体制胜公式中的一个重要环节。其他的美国爵士公司如Verve和Blue Note也同样知道外观的重要性，厂牌的神秘魅力一部分就取决于这些设计方面的意图。Manfred Eicher的个人品味要求每一张唱片不仅要是一个用来听的物品，而且也要看上去更像是一件艺术品。曾与他长时间合作的绘画艺术家Barbara Wojirsch（已退休）对此至关重要。她无以伦比地创作出许多独特的画面，她废弃了很多艺术家的封面摄影，并且去除了封套的注解。取而代之的是荒凉的旷景，单一色泽的底案，或者模糊的影像；清晰的线型字体，用于唱片背面的专辑介绍（演奏者、歌曲表、作曲人，不多不少）。这些新颖的设计对吸引公众眼球起到了决定性的作用，相信人们还是愿意接受一些俗常之外的事物。

Eicher对于音乐的贡献早已被人们认可，他获得过许多声望颇高的奖励，2002年格莱美（Grammy）年度最佳音乐制作人奖，只是其中一个。他自豪于他的工作，无须自夸。低调的个人档案与业内其他公司老板完全一致。他总是自己亲手录制唱片，安静地孵化全部过程，当遇到某些僵局时，会提出一些次选方案。我们完全尊重他的隐私，相反他生命中的工作才是一个值得所有人去欣赏、去讨论和接触的全貌。无论存在怎样的争议，有一件事是确定的: ECM在二十世纪后半叶已经出产了相当数量的音乐，并且在未来的时间里将继续那样去做。

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在这篇文章中，人们不能忽视那些在厂牌背后各种音响工程人员们的重要贡献，尤其是Jan-Erik Kongshaug和他著名的彩虹录音室（Rainbow Studio）。此外Martin Wieland和Ernst Albrecht早期的录音也应该被人们记得，以及Joel Farber更近期的纽约录音。（Marc Chénard, 2004）

英文原文: http://www.scena.org/lsm/sm9-8/ecmprofile.html